声波划分为次声波、可闻声波和超声波，在同一弹性介质传播时，次声波、可闻声波和超声波的波速相同，所不同的是它们的频率。一般认为人耳所能听见的声波频率的上限为20khz，下限为20Hz。因此我们把频率在20Hz-20khz范围内的声波称为可闻声波，把频率小于20HZ的声波称为次声波，频率大20KHZ的声波则称为超声波。超声波探伤所用的超声波频率一般在0.5-10MHZ之间，对钢等金属材料的检验，常用的频率为1-5MHZ，超声波波长很短，由此决定了超声波具有一些重要特性，使其能广泛用于无损探伤。
1.穿透能力强，探测深度可达数米；
2.操作安全，设备轻便；
3.可立即提供缺陷检验结果；
4.仅须从一面接近被检验的物体；
5.在确定内部反射体的位向、大小、形状及等方面较为准确；
6.灵敏度高，可发现与直径约十分之几毫米的空气隙反射能力相当的反射体；可检测缺陷的大小通常可以认为是波长的1/2。
超声波探伤仪的主要缺点
1.要由有经验的人员谨慎操作；
2.不适合有空腔的结构；
3.除非拍照，一般少有留下追溯性材料；
4.对所发现缺陷作十分准确的定性、定量表征仍有困难；
5.对粗糙、形状不规则、小、薄或非均质材料难以检查。
